Radiohead: cambio radical
Radiohead es la mejor banda de los noventa, casi sin discusión. Sólo Nirvana podría compararse con ellos, y tal vez algún otro grupo asociado al movimiento grunge, como Pearl Jam. En todo caso, también es la banda que mejor ha sabido realizar un cambio total en su estilo de música. Nadie preveía que una banda rock alucinante pudiera convertirse en una banda electrónica siniestra alucinante.
También es cierto que Radiohead nunca fue un grupo al uso: sólo hay que dedicar un par de escuchas detenidas al “OK Computer” (1997) para darse cuenta de que eran enormemente superiores a la media de la época (por otra parte, tal vez sea la peor época del rock en su historia). “Paranoid Android”, “Exit Music (For a Film)”, “No Surprises”, “Karma Police”... van más allá del propio rock, explorando unas fronteras en las que pocas bandas se atrevían a indagar. Y dos años antes hicieron otro álbum fundamental: “The Bends”, bastante más rock, con clásicos como “Just” (el significado del videoclip de esta canción sigue sin haberse descubierto) o “My Iron Lung”. Y antes compusieron “Creep”, una de las grandes canciones de la década.
Pero algo cambió al comenzar el nuevo milenio. Algo pasó, no sé exactamente el qué, pero a Thom Yorke se le ocurrió hacer un disco electrónico, con multitud de capas de sintetizadores e instrumentos prácticamente olvidados, como el Ondes Martenot; así como arreglos de cuerdas y un estilo minimalista, a caballo entre el post-rock, la electrónica y el free jazz de Charles Mingus. Además dejaron las guitarras en un segundo plano, por no mencionar el hecho de que las letras de las canciones fueran casi ininteligibles. Todo esto sumado da como resultado inevitable el fracaso comercial absoluto.
Diez años y unos cuantos millones de copias después demuestran que el éxito que Radiohead quería evitar (por lo menos Yorke, que entró en depresión tras el éxito de “OK Computer”) perseguía a la banda. Fue número 1 a ambos lados del Atlántico, y está ampliamente considerado el mejor álbum rock de la década, seguido tal vez de “Funeral”, de Arcade Fire o “Is This It” de The Strokes. Está bastante justificado, ya que posee enormes canciones como “The National Anthem” o “Idioteque”.
Los ingleses demostraron que es posible cambiar completamente de estilo y tener éxito de crítica y de ventas, cosa casi imposible. Por ejemplo, cuando Peter Gabriel se marchó de Genesis, Phil Collins tomó una dirección de pop-rock comercial, que les hizo vender más pero ser menos apreciados por los críticos. En todo caso, Radiohead consiguió una vez más superar todas las expectativas y crear un disco genial para todos aquellos abiertos a la música diferente.